Veolia, die op 10 december het treinverkeer op de Maaslijn van NS overneemt, krijgt de nieuwe dienstregeling anders niet rond. "We hebben ons stinkende best gedaan", zegt Frank van Setten, directeur van Veolia. "Maar we krijgen onvoldoende treinen van NS om de aangekondigde dienstregeling uit te voeren." Volgens het nieuwe spoorboekje op de Maaslijn wordt in de spits op een aantal stations, zoals Vierlingsbeek, vier keer per uur gestopt tegen één of twee keer per uur nu. Het past in de filosofie van de nieuwe vervoerder om kleinschalig en verbreed openbaar vervoer aan te bieden. De bedoeling is dat trein, bus en deeltaxi gezamelijk een fijnmazig openbaar vervoernet vormen. Maar tot op heden kampt Veolia met grote problemen, zeker op de Maaslijn.
Grootste probleem vormt het tekort aan treinstellen. Veolia wil met een geheel nieuwe vloot de Maaslijn bedienen. Maar die bestelling, luxe dieseltreinen voorzien van airco en meer zitplaatsen, wordt pas eind 2007 geleverd. Tot die tijd wilde Veolia het huidige materieel van NS huren. NS gaat die dieseltreinen, de 'buffels' echter inzetten op de lijn Zwolle-Groningen. De vervoerder wilde de buffels alleen voor een periode van tien jaar verhuren.
Vanaf 10 december kan Veolia beschikken over wadlopers. Kleine dieseltreinen die in het Noorden van het land vrijgekomen zijn. Ze rijden geen 140 kilometer per uur, maar 100. Dat probleem heeft Veolia opgelost door station Blerick uit de dienstregeling te gooien. Een jaar lang doen de treinen van Nijmegen naar Venlo dat bij Venlo gelegen station niet aan.
De tweede noodgreep gisteren bekend: het inzetten van bussen in de spits. "Niet leuk", zegt Van Setten. "Maar het geldt alleen voor het nieuwe deel van de dienstregeling op stations waar in de spits vaker gestopt moet worden. De dienstregeling zoals de NS die nu uitvoert, proberen we met treinen te doen. Op 1 maart komen er meer wadlopers en rijden we op schema."
Reizigersorganisatie Rover is niet te spreken over de noodgrepen van Veolia, noch over de onwil van NS en wil dat de overheid zich ermee gaat bemoeien.
De Gelderlander, editie Maasland, 25 november 2006