Veolia neemt op 10 december het vervoer op de Maaslijn, de spoorlijn Nijmegen-Roermond, over van NS. De treinen die er nu rijden, in de volksmond Buffels genoemd, wil NS elders inzetten. NS heeft bij de aanbesteding van de lijn, in het voorjaar, het aanbod gedaan om de Buffels aan de nieuwe exploitant te verhuren. Maar NS wil alleen verhuren voor een periode van tien jaar.
Veolia wil echter met nieuwe, luxe treinen gaan rijden en heeft die in Zwitserland besteld. Ze komen pas eind 2007. De treinen hebben airco en er kunnen meer passagiers in.
De Maaslijn is niet geëlectrificeerd en daarom kunnen er alleen dieseltreinen rijden. Daar zijn niet zoveel types van beschikbaar.
Veolia heeft een oplossing voor de periode na maart 2007. Dan komen er dieseltreinen vrij van vervoersmaatschappij Arriva. Dat zijn zogenaamde Wadlopers; ze worden in Groningen en Friesland gebruikt. Veolia wil de Wadlopers op de Maaslijn gebruiken totdat de nieuwe treinen uit Zwitserland arriveren.
Tot die tijd hoopt directeur Frank van Setten NS zover te krijgen dat de Buffels nog een tijdje tussen Nijmegen en Roermond blijven rijden. „Ik ben nu in onderhandeling met NS en heb goede hoop dat we tot overeenstemming komen.“
Een woordvoerster van NS meldt dat de verhuurtermijn van tien jaar gold voor alle bedrijven die de Maaslijn wilden overnemen. „Alsnog een kortere verhuurperiode afspreken, zou achteraf niet eerlijk zijn tegenover de concurrenten. Bij de calculatie moesten ze immers allemaal rekening houden met tien jaar.“
Reizigersorganisatie Rover maakt zich grote zorgen over de dienstregeling op de Maaslijn na 10 december. Volgens woordvoerder Kees Braam kan Veolia de met veel bravoure aangekondigde dienstregeling, waarin tijdens de spits veel meer treinen zouden stoppen en vertrekken op de kleine stations, niet waarmaken. „De Buffels halen 140 km per uur, de Wadlopers niet meer dan 100. Daarmee kun je in de spits niet vier keer stoppen op een station, zoals Veolia belooft.“
Van Setten denkt daar anders over. Het probleem doet zich niet voor, zegt hij, zolang de treinen nog niet in Molenhoek hoeven te stoppen. Daar komt volgend jaar een tijdelijk station.
De Gelderlander, editie Maasland, 9 november 2006